传说灶神是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火。在秦代以前，祭灶就已成为国家祀典的“七祀”之一了。到了汉代，祭灶又被列为大夫“五祀”之一，并且灶神也被人格化，被赋予了新的功能。
灶君神位左右有随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终结算后灶君上天向玉皇大帝报告。我国民间北方百姓会选择农历腊月廿三谢灶，腊月廿四为灶神离开人间向玉皇大帝禀报的日子，正月初四下凡。
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