陈平原，1954年生于广东潮州。文学博士，北京大学中文系教授及系主任。 陈平原的父亲陈北是读书人，在汕头农校当语文老师，母亲陈礼坚也是语文老师。汕头农校在一座山脚下，周围都是农村，陈平原的小学、初中教育都在农村学校完成。 父亲藏书颇丰，“我家的藏书有两种，一种是翻译的苏俄文学，我父亲对英美现代主义文学没兴趣。一种是中国古代文学作品。这是我在农村插队时，主要的精神食粮。所以，我的知识结构及阅读趣味包括某些方面的缺陷，是早年经历造成的。”
陈平原进入初中一年级，“文化大革命”开始了。他回忆：“一方面是我的不幸，没有很好地完成学业。另一方面，父母受批斗，导致我不可能在学校里很活跃。因祸得福，‘文化大革命’一开始，我就站在边缘了。我曾经想，如果我是工农子弟，当初或许也会参加红卫兵，说不定也会很凶狠或者‘富有战斗精神’地批判老师。”
三年的初中阶段，陈平原没有多少时间安静读书。1969年，陈平原初中毕业，因为父母的问题，学校不允许他再继续念书。许多人上山下乡，陈平原选择回老家。“潮汕人有一个特点，年轻时外闯荡，挣了钱回老家买田地、盖房子。这个祖屋只要能盖得起来，一般是不动的，将来子孙不管哪一代人落难了，都可以回来。原先我父亲在外面工作，我奶奶也跟着出来，房子就空在那边。到‘文化大革命’，父母说：如果落难就回老家，父老乡亲会帮我们的。”
1969年秋，陈平原带着两个弟弟及奶奶回到离潮州城十多公里的小山村，他们真的得到了乡亲们的照顾。虽然陈平原才初中毕业，但乡亲们相信他一定胜任教书。于是，16岁的陈平原一面当民办教师，一面在家自修。1970年9月，被囚禁两年多的父亲终于回家了；又过了两年，父亲重回汕头农校教书，工资全额发放，家庭经济好转。陈平原毅然放弃教书，跑去潮安磷溪中学(原潮安四中)读高中。当时在农村里当老师是一个好职业，不用下田干活，大家认为陈平原太傻了。高中毕业后，陈平原当了半年农民，又继续当民办教师。从1969年秋到1977年底，陈平原在农村待了整整八年。“比起正常上大学的人来说，我没及时得到名师指导，走了很多弯路，有很大的遗憾。我和现在哈佛大学教书的王德威同龄，我问他1978年春天在做什么，马上就知道差距。我好不容易上了大学，他已经去美国念博士了。上大学那年我24岁，在今天这已经是硕士毕业的年龄。这个状态导致我的知识结构有比较大的缺陷，当然也有好处，那就是自学的能力。很长时间里我不是靠老师带出来的，我全凭兴趣读书，不受现代学科设置的限制——把读书和生活混合在一起，这倒是跟传统中国读书
人的趣味比较接近。”
1977年恢复高考。陈平原的命运从此改变，他的高考作文《大治之年气象新》登在1978年4月7日的《人民日报》上。多少年后，陈平原不无感慨：大浪淘沙，各种偶然因素，留下了我们这些人，能走到今天，不容易。
1978年2月，陈平原搭上村里的拖拉机，再转长途汽车，到广州念书。
在中山大学中文系，陈平原见到了前辈学者容庚、商承祚、王季思、黄海章、楼栖等。陈平原喜欢苏曼殊，访问过黄海章先生好多次，黄先生听力不行，塞着耳机，两人不断地笔谈，谈苏曼殊，谈佛教，谈诗歌。
1982年1月，陈平原获得文学学士学位，随后进入中山大学研究生院学习，专业是中国现代文学，导师是吴宏聪、陈则光、饶鸿竞三位教授。吴宏聪毕业于西南联大中文系，与王瑶是联大的前后级师兄弟。研究生期间，陈平原撰写了论文《论苏曼殊、许地山小说的宗教色彩》，这篇文章后来成了他到北大读书的重要因缘之一。
陈平原说，广东学界有句口号，写文章要“跨长江过黄河”，不能只杲在岭南这一块地方。因此，我提出要北上时，导师吴宏聪老师告诉我：你去考，考得上北大，让你走；考不上，就留下来。我当初的想法很简单，非要到外面走走不可，转一圈再回来也行。我到北京，就到北大找中文系研究生黄子平聊天，送上《论苏曼殊、许地山小说的宗教色彩》。子平把论文给了钱理群。老钱比我大15岁，已经毕业留校当老师，是王瑶先生的助手。钱理群看了我的文章，当天晚上就去找王先生，说把他弄到北大来吧。于是王先生出面跟中文系说，要我来北大中文系教书。系里同意了，报到学校，学校说：从中山大学招人?你要觉得好，就把他招来念博士，博士毕业再留校。在我之前，北大中文系没招过博士生。王瑶先生说好，那我就招。就这样，我成了北大自己培养的最早的文学博士。陈平原从此与北大中文系紧紧地联系在一起。2008年9月起，陈平原任北大中文系主任。而在进北大读博士前，钱理群多次写信指导，以至同学间纷纷传说他在北京有位“女友”。
回首前尘，陈平原引用日本人福泽谕吉的话“一生而历二世”：一辈子经历两个哉然不同的时代。这既是一种尴尬，也是一种幸运。 (原载《时代周报》)赵国庆荐 推荐者说
一个50后的著名学者，这样的年龄段对于中国的历史文化既承前启后，又前后分割，因为仅仅30年，改革开放前和改革开放后，其历史情状乃天壤之别。陈平原是“文革”和极左年代的受害者，也是改革开放时代的佼佼者。对个体的生命而言，没有前面的默默无闻刻苦学习，也就不会有后面的学术成就。改革开放给人以机遇，但正应了一句老话：“机遇从来是给有准备的人。”
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