唐朝可以说是最令人扼腕的朝代，作为最强盛的王朝之一，它的衰败并非像明、清等王朝，有一个比较完整的人生历程，恰如少年到青年到壮年到中年到老年最后去世。唐朝的衰败是十分突然，犹如壮年而突发大病，虽不是“英年早逝”，但却“一病不起”，虽有振作之时，但终究只是回光返照，再没有真正“金瓯无缺”。而这次“大病”便是对中国影响最为深远的战争之一——安史之乱。?
奇怪的是，后来的统治者正真痛恨并不是这场战争的始作俑者安禄山，反而是他所担任的官职——节度使。似乎就是因为节度使这个“万恶之源”，把曾经不可一世的唐帝国一步步蚕食殆尽，安禄山则是“万恶之源”必然产物。假如事实确是如此的话，节度使是如何从无到有、从小到大，最终把唐帝国彻底瓜分，直至取而代之？待小可慢慢道来：?
安禄山?唐朝建立后，全国分为十个道，在军队实行“府兵制”，这是一种兵民合一的制度，平时务农，战时打仗，扛起锄头是农民，拎起枪头就是士兵。府兵受折冲府辖制，唐初约有634个折冲府，都有各自名号（关中约有261个），每个折冲府大致有府兵1000人（相当于一个团的编制），长官一人，是折冲都尉；副职有两人，分别是左右果毅都尉。 唐朝十道地域图?但是，随着时间的推移，均田制的破坏，
府兵难以承受兵役负担，府兵开始大量逃亡，甚至连拱卫京师的府兵都逃光了。开元十年（公元722年），唐玄宗听从时任朔方节度大使张说的意见，全数撤销府兵编制，另行招募精壮，不论兵源出处，同时提高待遇，改府兵制为募兵制， 彍骑就是在这样的情况下产生的。事实上，彍骑组成人员大都是逃跑的府兵。但因为府兵是临时工， 彍骑是正式员工，待遇更是“云泥之别”，所以同样一批人因为获得的名号不同，产生了截然不同的“职位认同感”。?结果不出十天，就招募到精兵十三万，然后分派到各卫，充实京师宿卫。但是彍骑并未实行很长时间，府兵自唐初到开元年间，存在了近百年，天下府兵尤其是关中府兵，因天下承平日久，军士久疏习练，将士无进取之心，诸葛亮说过：军无习练，百不当一；习而用之，一可当百。所以，后期府兵的战斗力可想而知，甚至连二流边军战斗力都比不上。所以要想让这群人担当唐军主力，保家卫国，这无异于痴人说梦。于是，在边境各军也开始实行募兵制，方镇和节度使便应运而生。唐朝就是用这种治标不治本的方法重新部署京师防卫，新瓶装旧酒，彍骑于是全盘接收了府兵的恶习，彍骑很快腐化下去了，京师防卫形同虚设。导致封常清率兵出征时，只能紧急招募市井之徒，组成一支乌合之众前去对抗安禄山的十五万精锐大军，结果封常清接连败退，唐玄宗罢免封常清，先后以高仙芝、哥舒翰为帅，也都以失败告终，潼关陷落。由是，安禄山叛军如
汤沃雪般，轻易攻陷两都，这是后话。其实，早在唐高宗永徽年间，都督带使持节者，都称之为“节度使”，但并没有成为正式官职，所以这时有只做无。唐睿宗景云元年（公元710年），以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使官称开始出现。景云二年（公元711年），以贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使，节度使职务正式得到朝廷任命。从此一发不可收拾，在唐朝东北、北方、西北以及西南的万里边境线上纷纷设置节度使，直到唐玄宗天宝十四年（公元755年）安禄山反叛前。共设置了十大节度使（经略守捉使三个暂且不计）：安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南，总计兵力490000余人，战马80000余匹。其中河西节度使手握兵力73000余人，战马19400匹；范阳节度使手握兵力91000余人，战马6500匹，这两个方镇兵马最为雄壮（陇右节度使虽然兵力多，但是战马较少。在冷兵器战争中，骑兵的机动力、战斗力、震慑力都远非步兵所能相提并论，尤其是在北方的大漠、草原这样的战场上，步兵简直就是“活靶子”）。??
十大节度使分布节度使?设立之初，??对抵抗周边国家的入侵，守护大唐帝国的疆土发挥了重要作用。中期的唐朝，强敌环视，东北的契丹、奚，北方的突厥、回纥，西北的大小勃律、西域甚至西亚诸国，西方的吐蕃，西南的南诏等。那么，节度使是如何一步步成为一方诸侯，并从边境“蔓延”至
全国的呢？它到底对唐帝国的功有几多、过有几许？待小可下次再聊……
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