什么是文学?王蒙先生下了一个十分动人的定义：“文学的世界为现实的世界做了命名与修辞、虚构与畅想、涂染与激活。”
他在课堂上回想起自己八岁的时候所看的此生第一本书，“我看的是《小学生模范作文选》，它的第一篇文章叫《秋叶》，文章说‘皎洁的月儿升起在天空’，我非常地感动，就是因为‘皎洁’这两个字。从此，月亮对于我就有了一个新的含意。同样都是一杯水，那么能不能有更美丽的说法呢?同样是一轮月亮，能不能对月亮有更好的理解呢?这些都是文学的任务，都是文学的余地 。”
“正是通过语言和文字，通过文学，使我们对生活的理解不一样了”，王蒙先生特别提到了文学之于爱情的意义，“爱情如果没有足够的修辞的话，能有爱情吗?如果你用庸俗的词句，你用涉嫌下流的词句来讲爱情，爱情还有它的魅力吗?”他举例道，阿Q向吴妈求爱时说的是“我和你困觉”，“没有修辞，爱情会变成性骚扰。如果阿Q会背徐志摩的诗，‘我是天空里的一片云，偶尔投影在你的波心’，命运可能也就改变了。”
在王蒙先生看来，“文学提升了人的全面精神素质与精神能力，文学使生活更青春、更鲜活、更理想、更智慧，也更强烈”。
他曾经在开封的清明上河园看过一场歌舞演出，全部唱的都是宋朝的诗词，第一曲就是辛弃疾的《青玉案·元夕》，“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……”景与词相互辉映，把他感动哭了，“我曾经在《人民政协报》上写过一篇小文章，我说，哪怕仅仅是为了欣赏这首词，我要祖祖辈辈、世世代代做中国人!”
1993年，王蒙先生在美国纽约做访问研讨讲话时，有一个美国人问他：“不管走到哪儿，只要是一碰到中国人，他们提起中国来就那么挂牵，原因在什么地方?”王蒙先生回答：“第一因为中国人喜欢吃中餐，他们有中国腹;第二中国人都喜欢中国的诗词，他们有中国心。所以，中国人的爱国是心腹之爱、心腹之恋，中国的文学表达的是中国的心腹、中国的灵魂，表达的是历史的光辉，时代的际遇，我们不可能离开文学。”
年轻人要拿起笔来
“我还想和现在的年轻人比试比试，看看谁写得更动人”
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