雨花台属丘陵地带，最高海拔60米，占地面积113.7公顷。山岗顶部如平台，布满大大小小的砾石，它们都是在距今1200万年到300万年第三纪晚期和第四纪早期，由长江古河道的滔滔流水从安徽贵池以远的中下游搬运而来的，途经磨擦水蚀等天然加工，磨去了棱角，有的滚圆如卵，有的扁如圆饼。这些砾石主要由石英岩、石英砂岩、硅质灰岩等一类坚硬岩石和石英、蛋白石、玉髓等一类矿物质组成，由于所含矿物质成分不同，呈现出各种美丽的色彩，有白色、乳白色、徽黄、深黄、红色、绿色、紫色和黑色等，且多为透明或半透明状，更显晶莹光泽，被称为“雨花玛瑙”。
因雨花台产雨花宝石，古人将这一带山岗称为“聚宝山”和“玛瑙岗”，孙吴时还称其为“石子岗”。至于雨花台的来历，还有传说：在1400多年前的南朝梁武帝时，有位叫云光法师的和尚，曾在岗上的高座寺讲经说法。他的一片诚心感动苍天，顿时落花如雨，变成宝石，于是人们就把这里称为雨花台。明、清时期，这里分别被列为“金陵十八景”和“金陵四十八景”之一，成为江南登高览胜的佳地。
雨花石因为色彩艳丽，又有各种生动形象的山水、花鸟、鱼虫、奇花异卉等图案，形状也丰富多样，有球状、饼状、卵状、核桃状等，所以深受人们喜爱。常被用作案头、茶几、书架上的摆设；大块的雨花石经加工后，还可成为项链、鸡心、领带结等“雨花石巧件”。其实早在5000多年前，当地已开始将雨花石作
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