相传，从前有两个人分别叫做彼和岸，上天规定他们永不能相见。他们心心相惜，互相倾慕，终于有一天，他们不顾上天规定偷偷相见。正所谓心有灵犀一点通，他们见面后，彼发现岸是个貌美如花的女子，而岸也同样发现彼是个英俊潇洒的青年，他们一见如故，心生爱念，便结下百年之好，决定生生世世永远厮守在一起。结果是注定的，因为违反天条，这段感情最终被无情的扼杀。天庭给他们下了一个狠毒的诅咒，让他们变成一株花的花和叶，只是这花非常奇特，有花不见叶，叶生不见花，生生世世，花叶两相错。
传说轮回无数后，有一天佛来到这里，看见地上一株花气度非凡，妖红似火，佛便来到它前面仔细观看，只一看便看出了其中的奥秘。佛既不悲伤，也不愤怒，他突然仰天长笑三声，伸手把这花从地上给拔了出来。佛把花放在手里，感慨的说道：“前世你们相念不得相见，无数轮回后，相爱不得厮守，所谓分分合合不过是缘生缘灭，你身上有天庭的诅咒，让你们缘尽却不散，缘灭却不分，我不能帮你解开这狠毒的咒语，便带你去那彼岸，让你在那花开遍野吧。
佛在去彼岸的途中，路过地府的三途河，不小心被河水打湿衣服，而那里正放着佛带的那株红花，等佛来到彼岸时，发现火红的花朵已变成纯白，佛沉思片刻，大笑云：大喜不若大悲，铭记不如忘记，是是非非，怎么能分得掉呢，好花，好花呀。佛将这花种在彼岸，叫它曼驮罗花，又因其在彼岸，叫它彼岸花。可是佛不知道，他在三途河上，被河水褪色得花把所有红色滴在了河水里，终日哀号不断，令人闻之哀伤，地藏菩萨神通非常，得知曼驮罗花已生，便来到河边，拿出一粒种子丢进河里，不一会，一朵红艳更胜从前的花从水中长出，地藏将它拿到手里，叹到：你脱身而去，得大自在，为何要把这无边的恨意留在本已苦海无边的地狱里呢?我让你做个接引使者，指引他们走向轮回，就记住你这一个色彩吧，彼岸已有曼驮罗，就叫你曼珠沙华吧。
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