中医认为食物有“五味”，所谓五味指的是酸、苦、甘、辛、咸五种食味。食物的五味不同，其作用也不相同。《素问·脏气法时论》中指出：“辛、酸、甘、苦、咸，各有所别，或散，或收，或缓，或急，或坚，或软，四时五脏，病随五味所宜也。”此外，食物性味之偏，对五脏的作用也不一样。如《素问·宣明五气篇》中记载：“五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾，是谓五入。”说明酸、辛、苦、咸、甘五味分别对五脏产生特定的联系和亲和作用，它们进入哪一脏，就会对该脏发挥有益的养生作用。
另外，五脏在不同的季节也有不同的盛衰变化。中医认为，春季肝气最旺，主导着整个人体。夏季心气最旺，是身体的主宰。长夏时节（以农历六月左右为主导）脾气旺盛。脾一方面主持着水谷的运化，另一方面控制着人体的肌肉和四肢。秋季为肺所主，到了秋季，肺脏最累也最容易受外邪所伤。冬三月，人体处在肾的功能影响之下。肾在人体代表着生命之气，人的生长发育等均由肾所主。那么，如何协调饮食“五味”与四季的关系呢？北京老年医院中医科主任医师李芳玲给出了答案。
春抑肝补脾：减酸增甘
“减酸增甘”是中医春季养生的饮食原则，是指在万物复苏的春天，人们在饮食中应该适当减少酸味食物，相应增加甘味食物。
春季在五行中属木。而五脏之中肝属木，主春季。在春季，肝的气血旺盛，木旺克土。肝气过旺就会直接损害属土的脾，此时养生就需抑肝补脾。酸味入肝，甘味入脾。过食酸味食物，则肝气太盛，脾气就要衰竭。而春季肝气本就旺盛，不能“火上浇油”，再过多进食酸味食物助长肝气。所以春季的饮食首先要少酸。其次，脾胃是人体后天之本、气血化生之源。春季肝旺脾弱，就会影响五脏的功能。而甘味入脾，要帮助脾土来抵御春季旺盛的肝气，饮食上自然要增加甘味来补土健脾。
“减酸增甘”不是简单的少吃醋多吃糖，而是要通过饮食起到抑肝强脾的作用。所以在春季，我们可以多选用黄豆芽、绿豆芽、豆腐、豆豉、大麦、小麦、大枣、瘦肉、鱼类、蛋类、花生、芝麻、柑橘、香蕉、蜂蜜、姜、葱、蒜之类既生发又补益的食物，新鲜蔬菜如春笋、春韭、油菜、菠菜、芹菜、荠菜、马兰菜、枸杞头、香椿头等，可起到清热平肝、增进食欲等作用。平素脾胃虚弱、气血虚少者，晚餐可添加红枣枸杞糯米粥，以健脾和胃，补益气血。红枣甘甜，善养脾胃，是顺应春时的保健佳品。
夏阳盛阴弱：减苦增辛
“减苦增辛”是中医夏季养生的饮食原则，是指在烈日炎炎的夏季，人们在饮食中应该适当减少苦味食品，相对增加辛味食物。自然界的阳气经过春天不断地生长，进入夏季后，变得旺盛而充足，也可以理解为自然界的阳气到了夏季均从藏蓄的状态中发散出来。在这种充足的阳气作用下，自然万物也呈现出一派繁茂的景象。同时，按照阴阳的变化规律，阳盛则阴弱，阳气的盛大在夏至达到极点。
在夏季，心火当令，心火旺则克肺金，所以，要扶肺气。在阴阳五行中，辛主发散，苦主沉降，辛味是入肺的，所以要增辛以养肺气。苦味不利于夏季阳气的升发。而辛味之品性主升散，与夏季阳气发散的状态相吻合。
夏天吃点辛味的食物，如萝卜、葱白、姜、蒜等，可避免心气偏亢，有补益肺气、活血、通窍、化湿等作用。
秋滋养肝气：减辛增酸
“减辛增酸”是中医秋季养生的饮食原则，是指在秋天要适当减少辛散刺激的食物，相对增加酸味食物。
秋季肺气盛而肝气虚，在五行上金能克木，因此，为防止肺气过盛而肝气过虚，要从饮食上进行调节，尤其是中老年人，随着年事增高，先天的肾气、肾阴日显衰微，常常出现肝肾不足、血枯津燥的现象。因此，中老年人饮食调摄除了一般的滋阴润肺之外，还可适当多食酸味食物，以养肝气，维持人体脏腑之间的平衡。
中医认为，秋天属金，肺也属金，肺气通于秋；辛味入肺，酸味入肝，五行中金能克木，所以，当秋之时，要减辛味食物以平肺气，如饮食上少用生姜、大葱、陈皮等佐料，并少吃或不吃麻辣火锅、牛羊肉等。增酸味食品以养肝气，防肺气太过胜肝，使肝气郁结。可适当多吃苹果、梨、石榴、芒果、柚子、葡萄、杨桃、山楂等酸性水果；同时，秋季气候干燥，燥邪伤人会产生干咳、咽喉疼痛、皮肤干燥、大便干结等身体上的不适，多食用凉润之品可以有效预防燥邪伤人。此时，芝麻、糯米、蜂蜜、荸荠、葡萄、萝卜、梨、柿子、莲子、百合、甘蔗、菠萝、香蕉、银耳、乳品等都是很好的选择。
冬万物蛰伏：减咸增苦
“减咸增苦”是中医冬季养生的饮食原则，是指在冬天要适当减少咸味食物，相对增加苦味食物。
冬季是万物蛰伏的季节，肾经旺盛而心气虚，从医学五行理论来说，肾主咸，心主苦。咸胜苦，肾水克心火。若咸味吃多了，就会使本来偏亢的肾水更亢，从而使心阳的力量减弱，所以应多食些苦味的食物，以助心阳。也就是说，冬季的饮食调养不宜过多食用咸味食物，以免使本来就偏亢的肾水更亢，致使心阳的力量减弱。冬天的饮食原则是减咸增苦，抵御肾水，滋养心气，以保心肾相交，阴阳平衡。
少食咸味，首要的就是减少食盐摄入，饭菜以清淡为上。其次也要少吃或不吃海鲜类食品，因海味食物虽然鲜美，却多为咸寒之性，最易伤阳，毁人根本。而苦味是入心的，多为温性食品，可以养心阳、肾阳，故冬季不妨多食用一些苦味食物，如苦菊、苦瓜、芹菜、莴笋、生菜等。