醋，古代称为苦酒，又名酢、醯。其味酸苦，性微温。在传统的中药炮制方法中，醋是一种常用的液体辅料。药物通过炮制可影响药物为经，能对人体产生选择作用。醋，味酸入肝经属木。醋，也是很好的溶媒，能提高某些药物有效成分的溶解和析出，又可矫臭矫味，减轻药物的毒性。中药炮制用醋，有醋炒、醋煮、醋淬、醋拌蒸几个方面
明代李时珍在《本草纲目》中介绍醋有数种，米醋、麦醋、麴醋、糟醋、钖醋、桃醋及葡萄、大枣、婴奥诸杂果醋，会意者亦极酸烈。惟米醋二、三年入药，余只可啖，不可入药也。醋中起重要作用的是6％的醋酸，此外还含有葡萄酸、琥珀酸、氨基酸、乳酸、糖分、盐类及醋类化合物等。用醋炙药有以下三方面重要作用
1、醋制可引药归经
明代陈嘉谟在《醋昌蒙荃》中说制药贵在适中，不及则功效难求，大过则气味反失，酒制升提，姜制发散、醋制入肝而住痛。中医对于病邪的所在，通常是以经络脏腑来归纳的，引药为经，即辅料炮制，能使药物在一定部位发挥作用，更具疗效。《素问· 至直要大论》中亦指出五味入胃，各归所喜，醋先入肝、苦先入心、甘先入脾、辛先入肺、咸先入肾。如柴胡升阳解热，发表和里，经醋制后更可疏肝解郁，作用更强；香附生用上行达表，熟用下走腰膝，醋炒则消积聚，入肝止痛、行气、解郁等；用醋拌蒸五味子，能增强止咳、止吐、止泄、止汗作用；又如延胡索为和血散瘀，行气止痛药，经醋制归经，可治月经不调，血气攻心，胸腹诸痛。现代药理分析，延胡索含多种生物碱，与醋结合后，生成醋酸盐，故止痛作用更强，疗效更显。
2、醋除异味宜贮藏
如五灵脂是鼯鼠的干燥粪便，气腥臭而味苦，经醋炒后除其臭气，并杀菌以利存放，又长于行血止痛；又如自然铜、代赭石、磁石其质地坚硬，经锻烧后入醋浸淬即质地松脆，易碾末并煎出有效成分；莪术亦质坚，入醋煮后质软，便于切片，又可引药入肝，消积止痛；还有猴骨、龟板、鳖甲，先砂炒，再醋浸，可去腥臭，又使质地酥脆，醋与骨甲的钙盐结合能生成可溶性盐类化合物，易粉粹和煎出有效成分等
3、醋能消除药毒害
某些药物毒性大，若经醋制可降低毒性，如甘遂、大戟、芫花系苦寒有毒之品，生用极不安全，但经醋制后，其毒性大减。其中以芫花为例，留数年陈久者良，用时以好米醋煮十数沸，再去醋以浸一宿，醋干，则毒灭也。醋能去毒是古人长期实践中总结出来的经验。