麝香是麝的分泌物，“麝香”一词就取自它香气四溢的特性。中国是世界上拥有麝资源最多的国家，世界上现存的五种麝（林麝、马麝、原麝、黑麝和喜马拉雅麝）在中国均有分布，麝的分布区有70%~80%在我国。
麝香既是名贵的中药，又是高级香科和高级化妆品的原料。汉代的《神农本草经》将其列为上品。公元八世纪唐代，麝香除了用作药材之外，还作为珍贵芳香物用于皇宫的熏香。历朝历代，皇宫的御医都要备足麝香，以备皇室所需。
麝香出自雄麝脐部和阴部之间的腺囊内，是引诱雌麝的分泌物。每年秋后为麝的发情期，雄麝的香腺大量分泌麝香，香味浓烈，飘散于山野林间，雌麝闻香追踪，然后交配。此时取的麝香质量最佳。一般雄麝在性成熟期（1岁半左右）开始分泌，壮年期分泌最多（3~13岁），每次分泌在6~10克，最多一次可取30克左右。是棕色及暗棕色颗粒状物质。其气味奇臭难闻，只有经高度稀释之后，才会发出特有的香气。
麝香的用途十分广泛，且疗效迅速，是临床上惟一可用作急救药的中药。《神农本草经》上载麝香“味辛温，主辟恶气”，为“诸香之冠”。历代医家认为它具有开窍、辟秽、通络、散瘀的功效，可治疗中风、痰厥、惊痫、中恶烦闷、心腹暴痛、瘕癖积、跌打损伤、痈疽肿毒等症。有不少名方和中成药中用其作为主药，如治疗冠心病的麝香保心丸、苏合香丸；治疗中风惊痫、猝然倒地的至宝丹；治痈疽肿毒的六神丸等。
麝香，从来就是一种稀缺的资源，由于常常供不应求，其价格昂贵。据报道，1850年其价格为黄金价格的1/4，1870年是黄金价格的1/2，1950年它已同黄金价格等同，1970年前后已上涨到黄金的3～4倍。目前，国际市场的麝香价格约为黄金价格的6～8倍。为了保护重要的动物资源，我国已将其列为国家二类保护动物。
【编者按】麝为我国二类保护动物，为了保护麝资源，近年来我国已研制并批准使用人工麝香代替天然麝香。人工麝香的药理作用与天然麝香基本相同，可以与天然麝香等同配方使用。