美国哈佛大学和斯坦福大学的科研人员在美国《儿科学杂志》上报告说，他们发现“对相当多的人来说，节食不但不能减肥，反而会使体重增加”。他们用3年时间对1？5万名9岁~17岁的孩子进行了跟踪调查。结果发现，经常通过节食减肥的人比不节食的人体重更容易超重，而且更容易暴饮暴食。美国研究人员还对一些坚持节食的减肥人士进行了调查，虽然这些调查对象在4～6周的时间里确实能减掉一些体重，但随着时间推移，大多数人的体重又会逐渐恢复到原来的水平，甚至比减肥前更胖。
人们在开始减肥时，会以为体重的减少是由于消耗了体内的脂肪，不影响身体的新陈代谢。其实不然。人们在节食时，身体的第一个反应是从立即可得的能源处获得能量，这种立即可得的能源贮备在糖元里，而非脂肪里。也就是说刚开始节食的时候，体重的减少主要是消耗掉了糖元，只有当身体适应了规定的饮食后，它才开始消耗脂肪和肌肉。而缺少运动的减肥者，消耗掉的将会是肌肉，而不是脂肪。可见，靠节食减肥并能持之以恒的人，体重减少的既有脂肪，也有糖元、水和肌肉。
还有人为了以最快的速度减肥，不但节食，而且节水。这样时间长了身体会因脱水引起电解质紊乱，危及健康。况且因失水而减去的体重很容易回升，结果就等于没减。而久坐不动的人，节食减肥后身体开始变得虚弱。在规定饮食期一过，脂肪迅速地死灰复燃，所以在很短的时间内，胖子便一个个“重新崛起”，甚至可能创下自己体重的新记录。
不仅如此，当身体适应了节食的状态后，就会提高对能量的利用效率，降低新陈代谢率，从而使再次减肥更加困难重重。节食的人虽然有可能在短时间内减掉部分体重，但减肥效果往往不能持久。因此，与其节食减肥，不如常年遵守合理健康的饮食习惯，经常锻炼身体。