大礼堂建于上世纪50年代，占地66000平方米，建筑面积18500平方米，总高65米，主体高55米，是新中国的十大建筑之一。在1987年英国皇家建筑师学会主编的《比较建筑史》一书中，它和其设计者张家德先生均名列第二;同时，它还是詹天佑工程奖，鲁班工程奖的获得者，这在重庆的建筑中都是独一无二的。朋友们，首先映入我们眼帘的是一座古香古色、气宇不凡的牌坊。上书八个金光灿灿的大字“重庆市人民大礼堂”。牌坊四列三跨，具有典型的明、清建筑风格。它采用钢筋混泥土结构的仿木建筑形式，飞檐翘角，古朴典雅。穿过牌坊，宏伟的人民大礼堂就在我们眼前了。首先我们踏上的这128级台阶，一共三层，由下至上，恰当地烘托出整个建筑的立体美感。若无台阶，建筑则无所倚持，我国古代建筑结构由于受到木材长度、粗细、易燃等局限，因此单个建筑体不可能象希腊式、哥特式建筑那样建得很大。而人民大礼堂则不然，沿山势修建，不仅地势高，而且有多级宽阔坚实的台基和石阶作为烘托，自然而然地避开了这一缺点。
台阶两侧的白玉兰灯柱宛如整齐的仪仗队在恭候您的到来。白玉兰是春天的象征，聪明的设计者在这里则用它代表着解放后的重庆人民也迎来了属于自己的春天。来，大家随我走几步，站在平台前，您是否有一种似曾相识的感觉呢?礼堂主体部分的圆形建筑好似北京天坛的“祈年殿”，门楼则像极天安门城楼。北京的天坛是皇帝向天祈求风调雨顺的地方，那人民大礼堂正中仿天坛设计也自然含有国泰民安的吉祥之意了。大家请看，大礼堂正上方绿色琉璃瓦大屋顶和飞檐的造型全靠斗拱结合柱、梁、檐而形成。同时，这也是力学和结构学的完美境界，由于斗拱的托、飞、拱、伸的作用，使整个建筑显得庄严华丽、摇曳多姿。斗拱使屋檐飞翘起来，这样，大屋顶既能防雨，又不会挡住光线，也使得礼堂里边异常明亮。