古运河扬州段是整个运河中最古老的一段。现在扬州境内的运河与20xx多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合，从瓜洲至宝应全长125公里。其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”。这一段运河最为古老，可谓历史遗迹星列、人文景观众多。
运河哺育了扬州，是扬州的“根”。作为“运河城”的扬州，在新的世纪，应对运河文化资源加以大力开发和利用，通过旅游让古老的运河文化为扬州的经济发展和社会进步作出积极的贡献。扬州三湾，河道曲折，当初运河的开挖者为了消除地面高度差，使运河的水面保持平缓，便采取了延长河道以降低坡度的办法，所以就把这段运河开挖得弯弯曲曲。这个方法是我国古代河工们的杰出创造。以前所流传的弯弯曲曲是为了不破坏扬州风水的说法是不对的。从旅游美学的角度来看，古运河的三湾段因其弯道给人们以特殊的变化莫测的忽远忽近的视角空间，将是古运河旅游线上的一大卖点。
古运河扬州段从瓜洲至湾头全长30公里，沿岸有几十个景点，其旅游价值极高，它集长江和运河、天然和人工、历史和现实、经济和文化、新线和老线、城市和乡村于一体，构成一条色彩斑斓、风情万种、景色各异、内涵丰富的旅游线路。更为令人称奇的是，作为一条新开发的旅游线，与长江风情旅游线相呼应、相连接，从长江与运河交界的古镇瓜洲上船，经过古运河到东关古渡换船，就能非常自然地与我市已经形成多年的乾隆水上游览线自然连接，这就完全做足了“水”的文章，突出了古城扬州历史上“车马少于船”的特色，使游客感受“水”的经济、“水”的文化、“水”的生活方式。