春秋战国时期，境内就开始修筑闻名世界的长城。秦始皇统一中国后，派兵在宁夏屯垦，开始了引黄河水灌溉的历史，到汉代(前206～220)，这里农耕经济已相当繁荣。唐代天宝十四载(755)爆发了“安史之乱”，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝，史称唐肃宗。当时，宁夏已成为中国东西交通贸易的重要通道之一。北宋宝元元年(1038)，党项族首领李元昊以宁夏为中心建立了大夏国，史称西夏，定都兴庆府(今银川市)。蒙古灭西夏后，于元至元二十四年(1287)设宁夏府路，始有“宁夏”地名。明设宁夏卫。清设宁夏府。民国初年，宁夏府改为朔方道，1920___年成立宁夏省。1949年中华人民共和国成立后，于1954年撤销宁夏省。1958年10月25日成立宁夏回族自治区。
宁夏矿产资源丰富，农业、能源和旅游优势突出。全区有耕地128.8万公顷。其中水浇地33.3万多公顷。有待开发的宜农荒地66万余公顷，其中可开发水产养殖的荒滩13.3万公顷、荒水面积5.6万公顷，有草场300万公顷。已发现的矿产资源有50多种，人均自然资源潜在价值为全国平均价值的163.5%，居全国第五位。尤其是非金属矿产资源丰富，主要有煤炭、石膏、石油、天然气等。石膏蕴藏量居全国第一。全区近三分之一的土地下蕴藏有丰富的煤炭资源，探明储量300多亿吨，居全国第五位。仅灵武煤田探明储量就达270多亿吨，相当于中国东北地区探明储量的总和。全国十大煤种，宁夏就有9种。世界著名的优质无烟煤太西煤，年出口量达100万吨。地跨宁夏的陕甘宁盆地天然气田，已探明储量20___多亿立方米，是世界特级大气田。