1785年,美洲殖民地大会确定了美国货币,他们根据毛里求斯总督和托马斯。杰弗逊的建议把dollar作为标准货币单位名称。因为dollar一词已广为人知,它与任何形式的英国官方货币无关。美元是美利坚合众国的法定货币,其发行主管部门是美国国会,具体发行业务则由联邦储备银行负责办理,它的出现是由于《1792年铸币法案》的通过。
美元纸币是采用棉纤维和麻制成的。棉纤维长使纸张不易断裂,吸墨好、不易掉色。麻纤维结实坚韧,使纸张挺括,经久流通不起毛,对水、油及一些化学物质有一定的抵抗能力。美元纸张中没有添加增白剂,呈本白色,在紫光灯下不反光。美元的主要图案是雕刻凹版印刷,库印及连号等为凸印。