遗爱湖因北宋大文豪苏东坡所作《遗爱亭记》而得名。《遗爱亭记》是苏东坡为颂扬即将离任黄州去湖南任太守的徐君猷而作。徐太守为官清廉、有益乡土,所以苏轼特地写道:“去而人思之,此之谓遗爱”。后来,黄州人为了彰显“遗爱”精神,弘扬东坡文化,将城中的东湖、西湖、菱角湖合称为遗爱湖。
如今,遗爱湖已经变成了一个集生态保护、休闲娱乐、文化传承于一体的东坡文化主题公园。它位于湖北省黄冈市,还是国家AAAA级旅游景区、国家湿地公园,总面积463.9公顷,其中水域面积378.22公顷。
遗爱湖由东湖、西湖、菱角湖组成,这里还有遗爱清风、临皋春晓、东坡问稼、一蓑烟雨、琴岛望月、红梅傲雪、幽兰芳径、江柳摇村、大洲竹影、水韵荷香、霜叶松风、平湖归雁十二个景区。
除此之外,公园内还有苏东坡纪念馆、紫竹苑、爱莲馆、幽兰阁、傲雪轩、芸香阁、遗爱湖建设馆等七大展馆,现均已对外开放。