平假名是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。平假名是为了写和歌、物语而诞生，早期为日本女性专用，所以又称“女文字”。由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，长久以来，万叶假名的汉字逐渐简化成了平假名。
后随着紫式部所作《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用。
因此，公元9世纪中期以后的日语有两种书写文字，一是汉字，另一则是平假名。
平假名：
平假名的日文写法及读音：平仮名(ひらがな)(Hiragana)。
现代，人们把平假名的用处分为4种:
1、标注汉字的读音;
2、作为助词;
3、与汉字混合使用;
4、寒暄语的组成。
片假名(片仮名 カタカナ katakana)是日文的一种，与平假名合称“假名”。主要是用来书写中文以外的外来词的，用于强调象声词，或动植物学名。片假名在平安时代为了训读而产生，但片假名字形在明治时期才统一确定下来，此前一个发音往往有多个片假名对应存在。
是一个表音的文字符号，很多人如果只看单词表面根本无法知道该单词的具体意思。
一般日本人使用片假名表示外来词，在日本战前，外来词完全翻译成汉字，但到了战后，为了贪图方便。事实上片假名在引进或翻译来自日语以外的外来语时确实很方便。比如：英文“drink”，日本人甚至不用把它翻译成“饮料/饮み物”，而直接采用音译法根据该英文(或外来语)的读音把它“翻译成”片假名单词“ドリンク”。因此从理论上讲，日语的片假名单词数可以说是不计其数的。
片假名：
片假名主要用在以下几种情况：
1、外来语：外国人的姓名、地名，所有的外语词等专有名词;
2、拟声语：拟态语。例如：狗叫：ワンワン、猫叫：ニヤーニヤー、青蛙叫：ケロケロ等等;
3、生物·矿物的日文名;
4、行文中对某词表示强调时。