1、性质不同：发泥是一种头发的定型用品，而发蜡是一种半固体的油、脂和蜡的混合膏状头发定型产品。2、作用不同：发泥的作用是以定性加固发型为主，而发蜡除了具有定型的效果外，还兼具美发的作用，可以使头发看起来更光泽有滋润。3、适用的发型不同：发泥适用于短发和多层次的发型，而发蜡比较适用的发型为卷发或者微烫不梳的发型，用手指随意抓理就行。
发泥一种改良的发胶，特点是不油腻，容易清洗不容易招灰，塑型效果持久，在头发吹干的时候涂抹均匀，量不要多才比较好。
发蜡是以美化发型为主要目的化妆品，使头发更加易于修饰和定型，可将头发打理成自己喜欢的发型，保持头发自然、健康和美观，光亮而不油腻。
如今市场上的发蜡，外观与传统的发蜡相似，兼备调整和定型两种作用，组成与定型凝胶相近，实质上是一种富含油类、脂类和表面活性剂的凝胶体系。有一些发蜡、凝胶的质地是触变性的水/凝胶，或油/凝胶；即产品静置时呈凝胶状或软蜡状；当涂抹时变成稀态。