“孤立无援，四面楚歌”的意思是：遭受到各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。“孤立无援”的意思是单独行事，没有援助。这一词出自《后汉书·班超传》：“十八年，帝崩，焉耆以中国大丧，遂攻没都护陈睦，超孤立无援。“四面楚歌”的意思是四面八方皆响起楚地的山歌，比喻四面受敌。这一词出自《史记·项羽本纪》：夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：汉皆已得楚乎?是何楚人之多也。
《后汉书》
《后汉书》，是南朝宋时期历史学家范晔编撰的史类文学作品，属“二十四史”之一。《后汉书》与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。《后汉书》中分十纪、八十列传和八志（取自司马彪《续汉书》），全书主要记述了上起东汉的汉光武帝建武元年（公元25年），下至汉献帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事。
《后汉书》结构严谨，编排有序。如八十列传，大体是按照时代的先后进行排列的。最初的三卷为两汉之际的风云人物，其后的九卷是光武时代的宗室王侯和重要将领。《后汉书》的进步性体现在勇于暴露黑暗政治，同情和歌颂正义的行为方面，一方面揭露鱼肉人民的权贵，另一方面又表彰那些刚强正直、不畏强暴的中下层人士。
《史记》
《史记》被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。该著作前后经历了14年，才得以完成。