岳飞天赋异禀，神力盖世，自小痴迷武术，十三四岁的年纪，就能挽弓三百斤，开弩八石。这个记录，从两宋交战史中看，只有金国悍将韩常在壮年最佳状态时能勉强达到。史书中载，岳飞挽弓发出的箭强劲霸道，可锲入铁中!更奇的是岳飞箭法精妙，曾随名师周同学射，周同先射一箭，岳飞跟着再射，一箭发出，竟 “破其筈”，从箭尾一直破到箭头，这还不算，接着连发数箭，箭箭均是如此，让周同惊奇不已。
此外，岳飞还苦研十八般武艺，擅长使大刀、长枪。他的枪击之技在家乡汤阴县的武术大赛上连挑数人，“一县无敌”。
抗金初期，他战于太行山，单骑持丈八铁枪，一枪将金国方面军大将黑风而王挑于马下，“走其众三万，虏兵破胆”。而东京留守宗泽病死、汴京大乱时，岳飞更有“一刀惊走十万”的壮举。
话说，宗泽病死后，接任留守的是庸才杜充。杜充对宗泽从江湖、绿林中收编过来的豪杰、义军的十分冷淡、很不重视，这就使得诸如李成、张用、曹成、杨进等等自感根不正苗不红的人内心非常不安，生怕哪一天自己被扣上了一个盗匪的罪名丢下监狱中。 “没角牛”杨进干脆拉自己的兄弟占据了鸣皋山，称王称霸去了。
李成、张用、曹成等人和同为义兄弟，各拥兵数万，被宗泽分为分为六军。杨进虽然叛乱，他们大多数人还留在东京，其中张用所部为中军，屯在京城南面的南御园，王善所部为后军，屯军在京城东面的刘家寺。
杨进的造反行为把杜充吓坏了。杜充想：李成、张用、曹成和杨进是结义兄弟，杨进既然造反了，那李成、张用这些人迟早也会造反。于是，杜充就把李成、张用等人当成了身边的敌人，一天到晚磨刀霍霍，欲除之而后快。这些人中，张用的士兵平日最为骄横，杜充将他列为了头号“假想敌”。
一天早上，张用的部队入城搬运粮食，杜充乘其不备，下令驻扎在京西的李宝部向他突然发起攻击。张用无端吃这一闷棍，当然恼怒，勒兵相拒。而京东的王善知道自己的拜把兄弟被杜充暗算，也引兵来援，很快，京西部大败，李宝被擒。张用和王善哥俩恼恨杜充不能见容，一鼓作气，从城南往城中杀来，指名道姓，要将杜充剥皮拆骨。
身为统制官的岳飞这时也驻扎在京西，接到了杜充的指令，火速赶到东京城南三大门中的中门南薰门。南薰门外，鼓声震地。杜充远远见了岳飞，惊恐万状地大叫道：“京师存亡，就在此举!”岳飞拍马上前，安慰杜充道：“留守不用惊慌，我这就去劝叛军投降。”
劝他们投降?事情是我挑起的，不杀了我他们是绝对不会投降的，杜充急得直冲岳飞斥喝道：“我哪里要你去劝降?你务须为我擒住他们!”听了杜充此言，众人相顾失色。
岳飞所部不过两千余人，张用和王善的部下号称“二十万之众”，以两千迎击二十万，无异于以卵击石!
此时，已值隆冬，乱云低薄暮，急雪舞回风，整个苍穹下，大雪乱飞。岳飞手心直冒冷汗，握紧手中大刀，硬着头皮，喝道：“贼从虽多，军容却不整，我这就去为留守破之!”然后策马向前，大声叫道：“你等既叛乱为盗，岳飞前来与你等挑战!”张用部中有一魁首跃马横枪，跳出阵中。岳飞左手抖缰，右手执刀，“驰骑独往”，看看两马相交，双手紧握大刀，猛然一刀劈下，神力所至，那人竟连人带甲“自顶至腰分为两”!现场的人都惊呆了!
想想看，就算是一头缚好了的猪羊伏定在地，屠夫要杀死它，还得费许多功夫。岳飞所持的大刀不过是一把普通的军刀。这种军刀在战场上格挡劈砍，全仗挥舞起来的刀势砍物，不以锋利见长。可这一刀劈下，不但把贼魁的枪柄砍断，而且将其头上的铁盔砍裂，身上的铁甲分开，像破竹筒一样，刀从脑袋直落到腰际，足现势道威猛，神力盖世!
两军将士见了，齐声惊呼!
张用、王善的部众更是面无血色，胆战心惊，全被眼前的惨象吓傻了，哪里还有作战的心思?!
岳飞趁机“领数骑横冲其军”，叛军几万人鼓噪而来，其中的很多人并不想就此反了朝廷与政府作对，只是抱了一种看热闹的心态跟来围观的，突然有人高呼了一声：“快逃啊!”于是都一哄而散，分别向京南的南御园和京东的刘家寺而去。
张用、王善营中尚有大部分兵马没出动，但已“为杜充所疑”，是不可能再在杜充手下混饭吃了，也不可能强取东京取代杜充的职位，于是拔营而去。关于南薰门这一刀的威力，事过多年，岳飞和手下幕僚人谈及，犹自心有余悸，说当时“奋大刀劈之”，万料不到这一刀威力竟然如此之大，自叹“人力不至于此，真若有神助之者，某平生之战类如此。”