孔融是孔子二十世孙，四岁让梨成为二千年来幼儿教科案例，公元196年孔融兵败北海后被汉献帝任命为少府，其言论激烈，爱评政事，曹操对其恨之入骨，但因其孔门之后，儒学士族的领袖，对其毫无办法。
公元208年，曹军北征乌桓得胜回许都，正逢孔融发表了《父母无恩论》，曹操抓住机会，在南征荆州之前处死了孔融。
曹操杀孔融绝非意气用事，而是深谋远虑的决定。曹操的政治抱负是推行寒门法家，他是想利用汉末乱世的机会，打破汉朝长期以来渐渐形成的名门世家掌控潮流，同时也要打破汉武帝独尊儒术所形成的儒家独尊局面，重建法家的治国思想。
所以曹操之前杀边让不过是试探，稳定北方后，杀孔二十世孙才是真正地对儒家宣战，以至于后来杀杨修，也是对其父杨彪的打击。
挟天子以令诸侯不过是曹操为了实现政治抱负的手段，事实上，“衣带诏事件”的主角车骑将军董承、偏将军王服等等，包括袁绍、刘备、马腾，他们仅仅是曹操政治上的敌人。
孔融、边让、祢衡、杨彪等等儒家名士，其实并不反对挟天以令诸侯，如果是袁绍挟天以令诸侯，他们说不定还会全力支持。他们反对的是曹操寒门法家思想，他们要维护儒家士族的正统地位，不遗余力地破坏曹操掌权的合法性，他们则是曹操思想上的敌人。
这也是司马懿一直不想加入曹操阵营的根本原因。至于荀彧，没有受到孔融事件的影响，只因为他是保皇派，与孔融等人不同。当然，处死孔融对赤壁之战还是有一定的影响，儒学士族在后方下黑手，分散了曹操的注意力。