杨玉环(719-756年)，字太真，祖籍蒲州永乐(今山西永济)，生于蜀郡成都(今四川成都)。她先为寿王李瑁的王妃，后为公爹唐玄宗李隆基的贵妃。
天宝十五载(756)六月十四日，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，禁军哗变，37岁的杨贵妃被缢死，香消玉散。杨贵妃天生丽质，为唐代第一美女，中国古代四大美女之一。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”，其中“羞花”，说的就是杨贵妃。
杨贵妃是中国家喻户晓的一位绝代佳人。她那传奇的一生曾触发无数骚客文人的才情，为之吟诗作赋。可是，文人赋咏与史家记述是相差十万八千里的，因此杨贵妃的最后归宿，至今还留下许多疑问。
一、死亡说
有人认为，杨玉环或许死于佛堂。《旧唐书·杨贵妃传》记载：禁军将领陈玄礼等杀了杨国忠父子之后，以“后患仍存”为由，强烈要求赐杨玉环一死，唐玄宗无奈，与贵妃诀别后只得下令。杨贵妃“遂缢死于佛室”。
也有人认为，杨贵妃也可能死于乱军之中，这可从一些唐诗中的描述看出。杜牧的“喧呼马嵬血，零落羽林枪”、张佑的“血埋妃子艳”、温庭筠的“返魂无验青烟灭，埋血空生碧草愁”等很多诗句，都认为杨贵妃被乱军杀死于马嵬驿，而不是被强迫上吊而死。
一些人称，杨贵妃之死存在其他的可能，比如有人说她实际上是吞金而死。这种说法只出现在刘禹锡所作的《马嵬行》一诗。
史料记载玄宗皇帝回长安后，秘密令宦官改葬贵妃，但是去改葬的人回来却说不见了贵妃的遗体，只带回了贵妃生前携带的香囊。关于神秘挖墓事件，新旧唐书有两种不同记载。
旧唐书里说：肌肤已坏，而香囊犹在。而新唐书里却只有：香囊犹在。新旧唐书为何有差异?贵妃的遗体是否被盗墓人盗走了?但这样的说法似乎很难成立，危急时刻，民间的人不会很快得知贵妃埋葬的地方。而且倘是盗墓分子所为，就不会留下香囊。
那么，新旧唐书哪个记载更准确?旧唐书是唐朝时就记载的，而新唐书是宋朝人根据旧唐书编写的，按常理说应该是旧唐书尤为可信。
二、逃生说
杨贵妃没有死的原因有四点：
1、据说杨贵妃待人非常宽厚，所谓的祸水也是一个厚道人。在宫里边可能也不得罪人，大家对她是非常有感情的。
2、在逃难的过程中，调节唐玄宗与军队和各方面关系的是他的儿子寿王李瑁，杨贵妃的前夫。爱妻遇到这样的事情，你说他能不帮一把吗?
3、高力士帮助。高力士和杨贵妃的关系更不必说，杨贵妃先当女道士，再改嫁唐玄宗，这都是他设计的，他不可能把她再勒死。
4、杨贵妃的侄子杨暄帮助。其他几个侄子都被士兵杀死了，只有杨暄在当时没死。杨暄是驸马，万春公主的丈夫，杨国忠的儿子，官居鸿胪卿。鸿胪卿就是外交部长。这位唐朝的外交部长和那些遣唐使们的情谊是非常深厚的。在随行的队伍当中还有遣唐使呢。外交部长的姑姑出了这样的事，那么于危难之中得到遣唐使们相助也是情理当中的事情。
人们分析长恨歌里写的诗句，“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”。其中“不见玉颜空死处”就是描写了马嵬坡上找不到杨贵妃的遗体了。
一种说法是，杨贵妃没有死在马嵬驿，只是被贬为庶人，并被下放于民间。俞平伯先生在《论诗词曲杂著》中对白居易的《长恨歌》以及陈鸿的《长恨歌传》作了考证。他本人认为白居易的《长恨歌》、陈鸿的《长恨歌传》之本意，蕴含着另一种意思。
还有一种说法认为，杨贵妃亡命到了日本。1936年，一位日本少女在电视台向日本电视观众展示了她的家谱等古代文献，言之凿凿地声称自己是杨贵妃的后裔，这引起了一阵小小的轰动(此事在竹内好主编的日文杂志《中国》有记载)。
日本有种说法，说死者是替身，杨贵妃本人则远逃日本山口县大津郡油谷町久津。据当地的传说讲，认为被缢身亡的，乃是一名侍女。军中主帅陈玄礼怜贵妃貌美，不忍杀之，遂与高力士密谋，以侍女代死。
高力士用车运来贵妃尸体，察验尸体的便是陈玄礼，因而这一以假代真的计谋得以成功。而贵妃则由陈玄礼的亲信护送飞快南逃，大约在今日上海附近扬帆出海。经过海上的漂泊，来到日本油谷町久津。
日本历史学家邦光史郎在《日本史趣事集》中还若有其事地说：杨贵妃死后就葬在匀津的二尊院。至今当地还保存有相传为杨贵妃墓的一座五轮塔。在久津二尊院里还供奉着释迦牟尼和阿弥陀佛两座立像，传说是唐玄宗为了安慰杨贵妃而特意送到日本来的，现已被日本列为重点保护文物。
日本《中国传来的故事》(1984年《文化译丛》第5期)一文中则是这样记载的：“唐玄宗平定安禄山之乱，回驾长安，因思念杨贵妃，命方士出海搜寻，至久津向贵妃面呈玄宗佛像两尊。贵妃则赠玉簪以为答礼，命方士带回献给玄宗。虽然互通了消息，但杨贵妃未能回归祖国，在日本终其天年。”
杨贵妃是生是死的传闻相持不下，一方面是史料的粗略记载，一方面是文人墨客的浪漫描述，给世人带来了无限的希望与幻想。杨贵妃三个字已经成为形象化大唐盛世的代名词，她的生死之谜值得我们永远去探索。