朱元璋《咏菊》：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲”。《示僧》：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥！老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”明太祖朱元璋杀心之重，从其诗中就可以看出来，明初四大案“空印案”、“蓝玉案”、“胡惟庸案”、“郭桓案”加起来不下十万人。
明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终：徐达发背痈吃蒸鹅而死；常遇春病故早亡，躲过一劫；刘伯温据说被胡惟庸授令毒死；但胡惟庸自己也没有得意多久，不久就被主子以“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名处死，遭受牵连者多达三万余人，朱元璋甚至在胡死后十年，还给他安插了一个“通倭谋反”的十恶不赦罪名，这就是明朝历史上著名的“胡惟庸案”。
胡的死，造成了终明朝一代没有宰相一职，从此自秦汉以来建立的宰相制度，在此宣告寿终正寝，明朝以后的清朝，只有口称“奴才”的所谓“大学士”而没有铁骨铮铮为民请命的魏征、文天祥等宰相，不得不说是中国历史的悲哀。胡惟庸死了没多久，又爆发了“蓝玉案”，胡案是对文官下手，蓝案可是对武将动刀。
作为开平王常遇春的小舅子，战功显赫的凉国公蓝玉居功自傲，日益骄横起来，恰好此时朱元璋年仅三十八岁的太子朱标病故身亡，为了避免自己死后，年幼的皇孙朱允炆被能臣宿将欺负，上演北宋“陈桥兵变黄袍加身”的翻版，朱元璋不得不对大将军蓝玉下手，为自己的孙子扫清障碍。
蓝玉“谋反”案涉及人数也不少，一万五千人。胡蓝二案一出，整个开国元勋体系，竟然十去其九，以至于后来的燕王朱棣起兵造反夺自己侄子的江山，建文帝朱允炆纵观文武百官，竟无可用之帅去率兵抵挡，兵败后不知所踪，至今其下落仍是个谜。