中国历代丞相中，若要论下场最可悲、死得最惨的人，恐怕要首推秦相李斯了。
《史记》中有一句关于李斯被杀的文字记载：二世二年七月，具斯五刑论，腰斩咸阳市。
五刑，是指对罪犯所实施的五种刑罚。秦朝的五刑是指：劓(yì)刑-割鼻子;刵(èr)刑-割耳朵;剕(fèi)刑-砍双脚;宫刑-剜掉性器;大辟-死刑。
李斯具体是怎么死的? 司马迁《报任安书 》里是这样记载的，李斯死时的五刑指的是：劓(割鼻)、斩趾(斩左右脚趾)、笞(用鞭，杖或竹板打)、枭首(将人的头砍下悬挂以示众人) 、菹(剁成肉酱)。
被施以五刑，这不能不说是残酷现实对李斯个人的极大嘲讽。
其一，李斯是《大秦律》的制定者和执行者，搞不好五刑的具体内容还是由他大笔一挥，用精美的小篆最终圈定而成的。
其二，李斯是秦始皇残暴统治的铁杆屠夫，或许那些为他行刑的刽子手们，还是当年他用杀人无算的经历，一手调教和培养出来的娴熟庖丁。如今他自己却成了俎上鱼肉，最后由他训练出来的刀客，按照他厘定的刑罚，一项一项，一刀一刀的被结果了性命，很有一股子木匠做枷，自作自受的滋味和请君入瓮的感觉。
五刑实施起来是一个漫长、甚至无限延长的死亡过程，远没有被一刀砍下脑袋那样来的简单痛快。从脸上被针尖随心所欲的雕刻，到鼻子被匕首硬生生的割下，到两根小腿被砍刀一条一条的剁下，到整个身子被特制铡刀拦腰切断，再到脑袋被鬼头大刀嗖地斩下，在这一个极其复杂的死亡过程中，李斯感受到的是从阵阵刺痛，到钻心剧痛，再到痛不欲生，最后到了不知疼痛。李斯是看着自己一点一滴慢慢死去的，同时他也看到了自己为之追逐一生的荣华富贵、权势地位也随之而去。
在押赴刑场的路上，已经七十三岁、白发苍苍的李斯曾回头对同判死刑的二儿子李由说：吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎!这种视死如归的慷慨，这份面对死亡的从容，这句言语猖狂的调侃，让我们真切的感受到了李斯当时平静而又激荡的内心世界。李斯这种临刑前的黑色幽默，既是他对牵狗逮兔子那份闲情逸致的向往和怀念，也是对他追逐权力终生的全面、彻底否定。