明朝开始走向衰亡的皇帝，就是在位48年却有38年未上朝的明神宗朱翊钧，史称万历皇帝。因其38年未主持朝政，所以使当时国家几乎停止运转，朝政日益腐败，明朝因此逐渐走向衰退。
据众多学者推论，朱翊钧“怠政”的原因，大致有两点，一是因为朱翊钧宠幸郑贵妃，整日奢靡玩乐，而不理朝政。二是朱翊钧在位晚期身体日渐抱恙，虽年纪仍小，但不幸患上了一种当时御医治不好的慢性病，这种病一直折磨到他去世。所以说他不是不愿意上朝，而是不能上朝。
不过还有另外一种说法却推翻了所有人的猜测，如果换作你遇到了朱翊钧的那些破事，想必你也不想上朝，甚至还有不想当皇帝的冲动。朱翊钧即位时年仅十岁，因年纪尚小，便由母亲李太后代为听政，太后则将一切军政大事交由张居正主持裁决，张居正一心为国，实行了一系列改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称万历中兴。朱翊钧在位前十年，在张居正的教育下，日渐成长为一个合格的帝王，爱民如子，体恤民情，而且学习刻苦。
但是，朱翊钧逐渐发现，自己这个皇帝并没有任何实权，朝中所有大事都交给张居正，张居正比他这个皇帝说的话还管用。有时候，朱翊钧自己想做点事情，还得跟一群文官商量，如果有的决定不被采纳，还会被这些文官各种指责，这让朱翊钧渐渐失去了治理朝政的欲望，自己的江山，自己却没有决定权，那每天坚持上朝的意义在哪儿呢？
而压倒万历皇帝心里最后一根稻草的事，就是立太子的事情，当时的朱翊钧想要立三儿子为太子，但文官们坚决不同意，称一定要立长子为太子。就这样，朱翊钧跟文官们因为这个事情屡次吵架，最后朱翊钧直接崩溃了，索性拒绝上朝。反正自己说的话官员们都不听，这个皇帝当的实在没有任何乐趣，不如就在后官享受好了。
至此，朱翊钧彻底失去了处理朝政的兴趣，每日在后宫里歌舞升平，从此过上了不上朝的快活日子，直至朱翊钧去世，也没有再上朝过一次，被称为史上“最懒惰的皇帝”。