古往今来，越是昏庸的皇帝，就越是没有容人之量;臣子功劳越大，就越是不长命。这就是铁律。
恰恰兰陵王高长恭，他就两样皆占，当政的北齐后主高纬是一位荒淫无道的昏君，而高长恭自己又是一位功高震主的名将，试问兰陵王焉能不亡呢?
历代昏君，他们皆不会为国而忧，只会为己而虑。即使，他知道只有某个人在，国家才能继续存在，一旦他怀疑这个人对他威胁，无论是否知道他现在忠心不忠心，他都会作出自掘长城的时期，或将其赐死，或将其逼死，或将其去职，总之是不会让他对自己再有威胁。
北齐后主高纬，他对待兰陵王高长恭就是如此。
后主高纬，北齐有名的昏君(不要相信由赵丽颖主演的《陆贞传奇》中所演绎的那般，高炜是一个痴情、仁义的好君主，这是假的)，在位期间没做过什么好事，是整日只知道饮酒作乐，丝毫不理朝政事务。为了便于作乐，他将朝政事务悉数交由乳母陆令萱执掌，而陆令萱又非是善类，而是一位利令智昏的主，执掌朝政期间，她与和士开、高阿那肱、穆提婆、韩长鸾等佞幸小人联合起来，把持朝政，勾引亲党、贿赂公行，狱讼不公，官爵滥施，致使整个北齐是腐败盛行，民不聊生。
反之，与北齐朝政腐败，国势日衰形成鲜明对比的，是与它相邻的北周，在英明神武的周武帝宇文邕的带领下，其国力与日俱增，经济、军事等各方面都开始步入到极盛。而强盛起来的北周，为了达到一统天下的目的，其首要的目标自然就是与它相邻的北齐，正所谓
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”
。由此，北周与北齐的全面战争不可避免的就发生了。
按理说，羸弱的北齐，此时已无法与北周相抗衡，只要北周大兵压境，北齐必定是不攻自破的，因为北齐内部早已烂到根上了。可是，事实上却并非如此，此时羸弱的北齐不但没有被北周击溃，反而是数次击退北周的入侵，并大胜之，而之所以会这样，这一切都是得益于兰陵王高长恭的存在。
兰陵王高长恭，北齐一代名将，近代历史学家马忠理曾这样评价他：
“北齐皇族众王子中的佼佼者，是北齐末期文武双全的大将”
。对于当时羸弱的北齐而言，兰陵王就是护国柱石，有他在一天，北齐就能存在一天。
对于北周而言，兰陵王就是一个恶梦。
河清三年(564年)十二月，邙山一战，北齐攻打洛阳，武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，可段韶、斛律光二人因惧怕北周军不敢前进。无奈，高长恭只得独自率领五百名骑兵前往金墉以解洛阳之围。此后，高长恭利用自己的谋略与勇猛，率金墉守军大败北周军队，从邙山到谷水的三十里间的川泽之地，都是北周军丢弃的兵器辎重，自此一战成名，后来知名的《兰陵王入阵曲》就是为此战而作。
武平二年(571年)三月，北周齐国公宇文宪从龙门渡过黄河，进攻北齐，北齐右丞相斛律光不战而退，高长恭再次临危受命，率军抵御入侵的北周军队，北周军不敌，退出北齐境内。
可以说，在兰陵王总领北齐军队之时，北齐与北周之间的战争，都是胜多败少。这种战绩对于北齐而言，绝对是大大的好事，北齐为此能够继续存在。
但是，对于兰陵王个人来说却是大为不利的，因兰陵王率军连胜北周军队，其在军中的威望是与日俱增，再加上他素来就爱护手下的将士，与他们同甘共苦，且赏罚分明，每次哪怕只得到一些瓜果，也必定会与将士们分享，因此在当时的军中，将士是只知有兰陵王，而不知有北齐皇帝。
试问，就是有着这样一种威望的兰陵王，他岂能不被后主高纬所忌惮呢?此外，对于兰陵王更为致命的是，他不但功高震主，其身份更是让人处在极其尴尬的地步，身为北齐宗室，神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，理论上来说他是有继承皇位的资格的。由此，试想，这么一位手握重兵，又是有资格继承皇位的功臣，兰陵王的处境能好吗?
也正是因为这种功劳，这种身份，再加上后主高纬又是一个昏庸的皇帝，兰陵王被杀也就成为必然的结局。高纬太惧怕比他有本身，比他受欢迎的兰陵王会夺走他的皇位，所以为了杜绝这种事情的出现，高纬虽明知兰陵王对于北齐而言，是护国神柱，是护佑北齐安定的定海神针，但是为了自己的皇位，他还是决意要杀掉兰陵王，借此一劳永逸。
就这样，曾经为北齐征战沙场，出生入死的兰陵王，就因为后主高纬的猜忌之心，枉送了性命。当然，高纬也为自己冤杀功臣之举，付出了代价，没过过久，他就做了亡国之君，不久就被北周皇帝以造反为由赐死。