“三从”指女子未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子，“四德”是指妇德、妇言、妇容、妇功。三从四德是古代对女子的道德规范。
三从四德是儒家对于妇女一生的行为、道德、修养做出的要求。“从”是辅佐、辅助的意思，“三从”就是要求女子未嫁人之前要听从长辈的教导，特别是父母的教导，他们比自己的阅历多，会教给你很多处事待人的道理，不能任性随便反驳。
嫁人之后要辅佐丈夫把持家业，处理内宅事物，和丈夫一起孝敬长辈，尽小辈的责任。还要负责养育子女的任务。丈夫若是不幸去世了，自己要抚育子女长大，引导子女树立正确的生活方向，尊重他们的生活理念。
“四德”就是女子应该在品德上贤淑，与人交谈要言语得体，有修养。仪容仪表应该端庄整洁，举止恰当，女工上应该擅长，会打理家事。
因为古代讲究男主外，女主内，男子会在外面当官、服役、种地或者从商等，女子不能抛头露面，在家里养育子女，孝敬老人，处理日常生活的各种问题，这是传统社会的分工模式。
三从四德是古代对于妇女的要求，也是男子娶妻的标准，后来逐渐演变成旧社会对于性别歧视的产物，属于糟粕。
“三从”一词最早见于周、汉儒家经典《仪礼·丧服·子夏传》，在讨论出嫁妇女为夫、为父服丧年限（为夫三年，为父一年）时，说“妇人有‘三从’之义，无‘专用’之道，故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”。
“四德”一词见于《周礼·天官·内宰》，内宰是教导后宫妇女的官职，负责逐级教导后宫妇女“阴礼”、“妇职”，其中较高职位的“九嫔”“掌妇学之法，以教九御妇德、妇言、妇容、妇功”。本来是宫廷妇女教育门类，后来与“三从”连称，成为对妇女道德、行为、能力和修养的标准，即“三从四德”。