朱元璋建立大明王朝之后，为了巩固自家江山，使子孙万代基业永续，采用了两手办法，在大肆屠戮开国功臣的同时分封诸王，把自己的24个儿子与1个从孙封为藩王，分别驻守边境地区与军事要地，借此加强皇室的力量。但朱元璋不会想到的是，自己精心布的网，会在他死后将他的孙子也是他的继承者朱允炆套了进去，并且还引发了中国历史上的一大谜案。
建文帝朱允炆
公元1398年朱元璋病故，朱允炆继位。为了削弱各个藩王的实力，防止日后尾大不掉的局面出现，朱允炆开始着手削藩，这致使朝廷与藩王之间的矛盾激化，明王朝内部开始决裂，此时实力最强的燕王朱棣成了最大的目标。朱棣有着极高的军事才能，又怎么可能束手待毙呢，于是一场叔侄之间的大战拉开帷幕。朱棣率军从自己的封地燕京一路南下势如破竹，历时四年使得江山易主。战争虽然结束，但与此相关的历史却在发展。
朱棣起兵南下
朱棣攻入京师以后，皇宫燃起大火，建文帝朱允炆下落不明。后来就有更多传言流出，有的说朱允炆已经自焚而死，有的说他化装成和尚趁乱逃跑了，更是有人传言称朱允炆出海逃往南洋。这些传言让朱棣惴惴不安，因为自己毕竟不是正统，而是篡位，他必须要得到关于朱允炆是生是死的准确答案，从此开始了长达21年的寻找朱允炆之路。
朱允炆火烧皇宫
朱棣派出自己的心腹大臣胡濙(yíng)到民间去暗访建文帝朱允炆的下落。胡濙行遍天下州县，甚至一度拜访得道高人，希望得到指点，进而能帮助他获取到建文帝的消息。期间母亲去世也没有回家丁忧，而是继续完成着自己的使命，直到公元1423年才回到朝廷，他回来后，马上赶到宣府去拜见朱棣。胡濙此次将打开缠绕着朱棣多年的心结。
胡濙
当时朱棣已经就寝，但是一听说胡濙来了，马上起床召他入内。胡濙将自己寻找建文帝期间的听闻与掌握的情况原原本本的告诉了朱棣，谈至深夜才离开，史书上没有记载二人谈话的具体内容，但“至是疑始释”一语说明胡濙的确找到了答案，朱棣听后心理上释然了。
朱棣
胡濙带回的消息可能是建文帝可能已经死去，尸首被胡濙找到;或者真如传言所说的那样，已经远渡重洋而去，胡瀅暗访找到了证据;还有可能建文帝已经出家为僧，与胡濙深切的交谈之后，吐露自己已经不再贪恋权利，打算归隐一生的心愿。总之建文帝不论生死，都已经对朱棣构不成威胁了。与胡濙交谈之后的第二年，也就是公元1424年，朱棣死于北征回师的途中，建文帝是死是活这个一直缠绕着朱棣的心结，终于在他死之前打开，这也是朱棣最想得到的答案。
朱允炆
其实不论历史上的建文帝朱允炆是生是死都不那么重要了，历史既然这样安排，自然有其道理。