“压轴”原本是戏曲名词，指一场戏剧演出的倒数第二个来自剧目。在现代社会中有很多应用，比如“压轴戏”，但压轴也是人们知识的一个盲区。“压轴”本意是指倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个，倒数心信度第一个节目出材止心称“压台”。
第六版《新华字典》曾把倒数第二个节目改为倒数第一个。
在第八版《新华字来自典》又把倒数第一个节目改为倒数第二个（绝大多数人依然理解为倒数第一心迅多命民组测谈个，现多指占应北群果测限移里据份量大）。
原意
压轴， 演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员。最后一出则称“送客来自戏”，亦称“大轴”。因一场戏五、六小时过长，观众不等终场即离座，因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上。最后一赵清眼严永预出则安排演些技术性强的小型武打戏或趣味性浓的玩笑戏，者点让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去，故称“送客戏”。
据上海辞书出版社出版的《辞海》（缩印本·1安身牛良想事再989年版）称：“压轴是戏曲术语。指一台折子戏演出中的倒数第二个剧目。由于最末一个剧目称来自大轴而得名。”例如，京剧一场戏如果有思宜负亚药五出的话，第一状题愿普述哥出叫作“开锣戏”，第二出觉取德微输非名曰“早轴”，第三出称为“中轴”，第四出（倒数第二）则为“压轴”，第五出（最后一出）称作“大轴”。
演变
清代王梦生《梨园佳话》称“压大轴”为“压胄（zhòu）子”。“胄子”就是武戏,而文戏以唱腔见长，欲使文戏煤解的唱工胜过武戏的打斗，就要“压胄子”。只有最精彩的节目才能“压轴”或“压台”、“压场”，这样的节目往往放在最后，一般是著名演员的拿手好戏。
词义是发展的。人们的日常用语中，更多的是把最后建永松构济座怀一个节目称作“压（大）轴”。例如：
1、这个节目立刻被选拔出来，第二来自场在怀仁堂上演，作为那一晚的压轴戏。
2、《难忘今宵》、《同一首歌》等一批老歌成为了不少演唱会的压轴曲目。
3、2000年7月11日晚,为期5天的北京国际票友演唱会在长安大戏院圆满落幕。由于是来自最后一场演唱会，因此遵循戏曲中“压大轴”的传统，节目从一开始就非常精彩，徐涤生先生、钱江先生、前田尚香女士等许多演唱者都是“重量级”的执国际名票。
例来自：（1）中选拔出来在中南海怀仁堂144上演的节目自然会放在最后压台；
（2）中乔羽的一曲《难忘今宵》自从1984年中央电视台春节联欢晚范拉愿些会压台以来，常常作为门油到讲活一些晚会的压台戏，来自也是每年中央广播电视总台春节联欢晚会结尾曲。
（3）明确地把为期5天来自的最后一场演唱会视为传统条而侵世的“压大轴”。