婴儿手语混合了聋哑人使用的标准手语和婴儿天生就会使用的某些手势。其发明人为美国加州大学心理学教授Acredolo和加州大学婴幼儿成长方面专家Goodwyn。婴儿手语发明的最初目的就是为了让还没有学会说话的孩子提前接触与人交流。手语本身的设计考虑了婴儿的学习能力，所以全部采用简单的手势，并且很多符合成人的日常习惯，无论父母还是孩子，都不需要专门的培训就能掌握。
婴儿手语已经在美国广泛使用，成为美国儿科医生的标准"工作语言"。它还适用于各种正式和非正式场合，比如孩子间的交流，幼儿园阿姨的指导等等，甚至在学会说话以后，这套手语也能起到有益的辅助作用。
事实上，你的孩子天生就会使用一套他们自己的身体语言来表达自己的感受。挥动双手，表示和大人说拜拜；用食指尖指向他们想要的东西；拥抱他们喜欢的人等等。这些简单手势无需解释，每个人都可以凭借直觉了解其含义。所以，在此基础上发展起来的整套手语可以非常容易地被人接受，他能让你的宝宝提前一年在与人交流方面迈出关键一步。当然，最重要的还在于你可以不必绞尽脑汁去猜测小家伙脑袋里到底在想些什么了。
还没有人能够肯定地说婴儿手语会对婴儿的智力发育起促进作用。专家认为，这项研究是一个长期的过程，还需要大量的一手资料。尽管现在说使用婴儿手语能提高智商为时过早，但根据美国国家健康研究学会的研究表明：对比传统教育的婴儿，学习手语能够显著加快婴儿学习语言的速度。
这种学习速度的提高，部分原因在于一旦孩子开始与成人交流反馈，周围的人会更加乐于与之交流而产生良性互动。比如"嗨，看呀，孩子在轻拍头部！应该给他找顶帽子了。"诸如此类的情景会直接刺激婴儿的大脑皮层，这是语言发展的本质因素。
当然，父母不应过多关注于婴儿手语对智力开发的影响。从本质上讲，手语的目的是为了帮助父母与孩子相互之间的交流。通过使用手语，父母和孩子相处会增加许多乐趣，只需一个简单动作，就能让你确实感受到孩子和你之间那种没有任何间隔的真挚感情。
或许是因为婴儿嘴部肌肉群的发育通常不会早于20个月，但此时，婴儿早已明白交流的本质，并且已经具备了通过手势进行交流的能力，婴儿手语的发明人如是说。当时，他发现聋哑儿童通过手语进行交流要比同样年纪的听觉正常的儿童使用语言交流流畅得多。
宝宝出生6～9个月可教手语
学习手语需要肢体协调配合，所以专家建议宝宝出生6～9个月再开始学习，这时宝宝的协调运动机能已经发育成熟，对周围的事物开始产生很大的兴趣，并且表现出强烈的探索欲望和表达欲望。所以，当宝宝学会了坐，看到好玩的东西就会伸手去抓时，家长就可以开始教宝宝学习手语了。不同的孩子学习手语的速度不同，一般说来，1岁左右的宝宝可以学会10个手语，1岁半之前就能增加到40个，同时另有一些手语宝宝虽然还没有学会，但是已经能够理解含义。
交给宝宝婴儿手语就像教他们说话一样简单，最佳的方法就是把每个手势当成语言文字一样对待。
具体说来，就是把整套手势拆分开，先从几个最简单的基本手势开始。你应当通过观察，选择宝宝最感兴趣的几个部分，这一点因人而异。但无论你从什么手势入手，都要持之以恒，不断地训练，并且要求家人随时使用手语交流，就像平时说话一样。
为手语的日常使用创造些机会。比如，假设你选择"猫"作为宝宝学习手语的开始，不要仅仅在你们撞见邻居家的猫时做出这个手势，而应当主动地去找。你可以带他专门去看，也可以从书本、杂志中去找，总之，任何可能的地方，像电视，玩具店等等。这样就能让你的宝宝理解"猫"这个手势并不局限于邻居家那只猫。总有一天，你的孩子会找到自己的猫(可能仅仅是一张他喜欢的猫卡片），但却兴趣十足地用手语告诉你关于他的猫的一切。
父母教婴儿手语的五要领
在教宝宝学手语时，妈妈一定要边做动作边解释，而且说话时要面带微笑，柔和专注地看着宝宝的双眼。也许刚开始宝宝并不明白你在做什么，但熟悉之后就会跟着你一起做，并逐渐明白手语的意思。
手语一定要不断重复，经常运用，才能使宝宝有深刻的记忆，所以在平时说话时，最好附带练习手语动作。等宝宝学会几个常用手语之后，教学就会变得轻松，所以妈妈一开始要有耐心。
宝宝学会第一个手语动作后要好好地称赞他，这能促使他更积极的学习。即使宝宝的手势和你教的稍有不同，也要多鼓励他，因为婴儿的手部机能不像成人那样灵活。
如果宝宝能用手语和妈妈以外的人沟通，他会更自信、更积极地学习；另外，家人一起学习也有利于建立亲密融洽的亲子关系。
宝宝刚开始学手语经常很不配合，或者学得很慢，所以妈妈一定不能遇到一点挫折就放弃。学习需要一段磨合时间，坚持下去才能见到效果。