过去认为新生儿只会睡、哭和吃奶，实际上新生儿具有令人意想不到的能力。新生儿会看、能听，有嗅觉、味觉和灵敏的触觉。不过这些能力和新生儿的状态有密切关系。新生儿有六种状态：
眼闭合，身体平静，呼吸规则;
眼虽闭合，但面部表情丰富，有微笑、皱眉、噘嘴等，身体有少量自然活动，呼吸不规则;
眼可半张半闭，眼睑闪动，有不同程度的躯体运动;
安静觉醒：眼睁开，显得机敏，活动少，对视、听刺激有反应;
活动觉醒：眼睁开、活动多，不易集中注意力;
哭：对感性刺激不易引出反应。新生儿在不同状态有不同的行为表现。新生儿状态和成人相似，但每种状态持续时间不同。如新生儿每天要睡18～20小时。
早产儿对母体子宫以外的环境准备不足，容易出现以下问题：
由于肺部发育尚未成熟，很多早产儿呼吸困难，患有呼吸窘迫综合征(RDS)。
早产儿的免疫系统同样发育未完全，这意味着他无法像足月婴儿那样有效抵御外界感染。
早产儿自身无法调节体温，经常会忽冷忽热。同时因为皮下脂肪较少，早产儿的保温能力也不如足月的婴儿。反射反射的发育不充分，尤其是吸吮反射的不足，使得早产儿进食非常困难。通常需要借助导管喂食。
早产儿的胃部小而敏感，不能容纳太多食物，也很容易呕吐。同时发育未完全的消化系统也无法吸收必需的蛋白质。因此食物必须事先经过处理，方便宝宝吸收。